中国铸币是什么？
说到铸币，就必须先谈到铸币厂，也就是造钱的地方。 一般来说，古代朝廷的铸币厂有两类，一类是地方府、州、县所设的工场，负责铸造当地通行的钱币，这种钱币通常称为“钱文”；另一类则是由中央直接操控的铸币厂，多位于都城附近，其货币通常被称为“通宝”或是“元宝”（“宝”字的含义详见本文开头）。
这些铸币厂大多都是由官吏监办，负责提供工匠和所需物资，并统一发行货币。而私人的钱庄是不能铸钱的（偷铸），但可以通过经营将手中的铜钱汇集起来（赚差价），然后向百姓收取一定手续费后将钱汇给朝廷或藩王。
因此从广义上来说，所有的铸币厂都会“铸币”，只不过它们的产品质量控制程度有所不同罢了——对于中央政府的铸币厂来说，由于受到监管力度较大，而且钱文是由朝廷指定的书法家书写的，所以质量相对较高；而地方上的铸币厂则主要依靠工匠的工艺水平，以及原料的质量来决定最终产品的质量，所以经常出现质量不过关的情况。
不过，这里的铸币厂概念与今天的硬币生产部门有着严格的区别。在现代工业体系中，铸币厂主要负责的是金属铸件的生产，它并不涉及金属加工领域，例如铜或铝的冶炼，而在古代，几乎所有的铸币厂都同时具有冶炼和铸币两个工序，并且以熔炼为主。
也就是说，古代的铸币厂是一个包括制模、翻砂、焙烧、研磨、冲饼、剪边等工艺在内的综合加工厂。 那么，既然古代的铸币厂可以生产这么多的铸件，为什么还要分开建设呢？这是因为，除了少量的稀有金属（如金银）之外，大部分的古钱币都是以铜为基材的，而铜是一种有色金属，它的化学属性较为活泼，容易与其他元素发生化学反应，导致材质退化。如果长期把制模和铸币工序安排在同一个车间里进行，很容易出现产品质量问题。