油画何时传入中国？
16世纪西方油画传入中国，最开始的是葡萄牙人，然后就是荷兰人，最后才是英国人。 明末清初来华的欧洲传教士中很多人都有绘画技艺，他们给中国带了西方的绘画技法和颜料，开始有些中国人对他们的“西画”“东视”。
也有外国画家直接给中国人写生画画的，比如意大利人郎世宁就曾为乾隆皇帝及其后妃作画。但当时并不流行，只是一些文人雅士有此嗜好，且水平也都不高（最高明的要数雍正皇帝了），主要还还是外国人给中国人“西画”东渐起到推进作用。 近代以来随着新文化运动的兴起，人们开始提倡“德先生”“赛先生”——也就是科学和民主，而之前几千年中国一直都是“德先生”没进来过，“赛先生”也没有进太多，所以科学和文化在近代才得到传播和发展。
而美术也一样，以前都是画“圣贤先哲”“文房四宝”“梅兰竹菊”“松鹰牡丹”，或者文人画那种只可品不可观赏的画——也就是具有相当审美情趣，却几乎没有多少人能够真正欣赏，更别谈普及了。直到西方美术尤其是油画的传入，一种新的视觉语言出现了，它刺激了中国人的感官，让人们对于“美”有了新的认识——于是艺术开始朝着大众的方向发展。