清代为何会有铁香炉？
主要原因是清代出现的“檀香”。
檀香木是热带常绿乔木，是印度次大陆特有植物，其木质可以提取香味，是极为珍贵的香料。在唐代，檀香进入中国，被作为贡品进献宫廷或作为高僧讲经说法的法物使用。宋代，檀香成为比较普遍的线香原料。明代，线香的制作技术进一步普及，线香进入寻常百姓家，“香料线化”趋势日益增长，作为上等芳香原料的檀香被大量消耗，供应日趋紧张，市面上也难购得。在此背景下，明清时期出现了用桂花、甘梅、零陵等香料混合香胶，按照檀香木纹制作的假檀香。
清代中期，内务府造办处制作了一种供宗教、生活使用的小型长方形香盒，其造型独特，被称为“金香斗”或“木匣子”。它是以黄花梨木、铁力木、酸枝木、檀香木等硬质木料为原料，雕刻成各种图案纹饰，再在表面镀金或包镶银片后制成。将点然的檀香，用镊子夹入铁格中，再放入“金香斗”中封闭，以防烟气逸散，即可起到室内熏香之功效。因为所熏檀香为线香，烟气较大，如直接置放在雕镂精细的香几或香案上，必定会损坏其器物表面光洁度，而使用“金香斗”，则能够很好的保护家具和其他器物免遭烟气侵染，既能保持室内洁净，又可保持居室芳香，同时还可以起到装饰家具的作用。
到了清代晚期，人们在“金香斗”基础上制作出一种香炉，即用铜、铁等金属制造炉盖，炉身为硬木制作，其造型、尺寸、功能与“金香斗”相同，在使用中，人们习惯的称其为“铁香炉”。“金香斗”和“铁香炉”的出现，是清代熏香方式和熏香用器的创新，其反映了清代檀香线化和进京贸易后，人们在生活和宗教活动中对线香大规模使用的结果。