翡翠是刚玉和田是什么？
这是个历史问题，得从头开始说。 在中国，翡翠最开始是和白玉、青玉、碧玺等玉石一同被识别和使用的[1]。 在明代，官方的文献中就已经出现了对不同颜色翡翠的区分——红者为翡，绿者曰翠[2]； 到了清代，这种区分变得更加明确——红翡色如鲜血，称“血翡”或“血的翡翠”；绿色透明亮艳，称为“绿翠”或者“绿翡” [3]-[4]。 但不管是“红翡绿翠”还是“红翡绿翠”“黄翡白翠”的说法，都表明至少在明代时期，人们已经认识到天然翡翠是有颜色的，并且颜色是可以进行分类的。
但这里要注意一个名词——“翡翠”。 这个名字是怎么来的呢？ 我们现在通常把天然宝石级别的翡翠统称为“翡翠”，但是明代早期，人们见到的所谓的「翡翠」其实主要是一些质地细腻，颜色艳丽的矿物晶簇，它们可能是石英岩，也可能是钠长石，当然很可能是这两个矿物的混合物。 这种矿物，在现代被称为水沫子，在古代也被称为水孟、水底孟（图1）。 图1 这玩意儿跟现在的翡翠一点也不像，甚至完全不是同一种东西，那为什么给它起这个名字呢？ 因为它晶莹剔透，看起来和水一样，而且颜色丰富多彩，像极了春天里五彩缤纷的花朵。 所以，尽管明朝人已经认识到了翡翠存在红、绿两种主色调，但明人眼中的「翡翠」实际上是由多种颜色组成的多彩玉石。用现代的语言来说就是——多元颜色复合体。 这就像我们看非洲动物大迁徙时所看到的「斑马」似的，所谓「斑马」其实是黑色与白色两种颜色组合而成的条状斑纹复合体。
那么这种多色玉石，也就是明人眼中的「翡翠」，是怎么来的？ 据说是从云南边境地区流进来的。 这样的说法，看似很靠谱，不过如果深究起来，就会发现其中疑点重重。 为什么这么说呢？ 因为如果是境外流进来的，那么带入的人一定知道这是多色玉，而不是“红色或绿色的玉”——因为假如不知道的话，带入的人要么没法卖，要么价钱上会翻好几倍。 但事实是，无论是“红翡绿翠”也好，红翡绿翠也罢，都是指代不明色调的玉石，而非特指红色的或绿色的玉。
所以，这种由多种色彩构成的玉石肯定是产自境内。 至于它的产地是不是在云南省内，那就不好说了。 因为关于“翡翠”的这个奇怪命名来源，还有一个更加离谱的解释。
这个解释来自清末学人姚远济所著《植物学》，书中提到一种“非紫非青非绿，而微似翠玉”的植物——这就是翡翠。而这种植物的树梢部分“色更浅淡，颇类象牙”，故名“象鼻翠”。
那么请问，这种“象鼻翠”到底是啥？ 是木本植物？还是草本植物？ 按照书中的图来看，是一种草本植物。 但是，世界上有象牙色的草本植物吗？ 世界上的象牙色草本植物，不是长在树梢，而是挺立在地面——那就是甘蔗！ 所以说，“象鼻翠”很有可能是甘蔗。
当然，可能作者本意并不是描述什么“象鼻翠”，而是描写另一种类似翡翠的颜色——“菜翠”。 在书中，他用了一个很形象的词来描绘那种类似今天翡翠的绿色——像炒青菜时，油亮亮的青菜底儿。 所以，他眼中的翡翠，实际上是含有翠绿颜色的，类似于今天的翡翠的矿物集合体。 这样看来，明人眼里“如同积水般清澈的翡翠”，实际很可能就是由多种颜色构成的聚合体，这些颜色或许包括白色、浅黄色、褐黄色、褐红色、绿色等等。