蛇没有头，怎么有个首？ 其实这是古人对“巳”字的误解 《易·乾》：“九五，飞龙在天，利见大人。” 《礼记·檀弓下》：“祭于太庙，入门而趋。” 汉·郑玄注引汉代典籍曰：“九五，蛇(祀)也。”“上九，鼠也。”可见古代用“巳”字表示蛇类动物，用“鼠”字表示老鼠。 用“己”做声旁的汉字，本义都与“手”有关，例如： 举（手）、旨（手指）、嗜（嗜酒）、嗜（嗜杀）、旨（旨意）…… 而与“手”无关的汉字用“己”旁，大都属于祭祀用的牺牲品或祭祀时所用的物品，诸如： 祀(祭祀)；牺(祭祀用的牛)；歆(祭祀祖宗时的神灵来享用祭品)；牺(祭祀用的猪)；象(祭祀用的羊)；芗(祭祀用的香料)…… 还有一类属于“刑具”类的汉字也用“已”作边旁，如： 荆(木刑具)；劓(割掉鼻子)；刖(断脚趾)；膑(敲掉膝盖骨)；剕(砍断腿)；醢(把罪人剁成肉酱)…… 所以啊，古代的“巳”字像一条没有头的蛇，而现在的“巳”字则像一根竖起的棒子——这就是蛇的首尾之别了！
宣泓帆优质答主在十二生肖中，十二生肖蛇的头被简化为箭头形，身体与蛇身相同。整体，一只箭头向下，后面是一条蛇。
在中国传统文化中，蛇代表节制和隐秘。蛇有春、夏、秋三个时期。春天出来，秋天回到洞里，所以古人利用这种特性，把蛇看作是节制之虫。但是，蛇行于地下、水中、荆棘丛中，所以又被看作是隐而通达之物。《国语·晋语》中记载，在成王初兴之时，周公旦、召公奭、太公望、毕公高、召公爽等五位圣贤辅佐成王。成王想把土地分给这五位大臣，于是找来了五件物品，用龟进行占卜。他以五件物品象征着五位大臣，其中蛇象征着周公。《国语》的作者把蛇看成是非常厉害的生物，把它放在周公旦所代表的“周”这个地区，认为周能够灭殷、绥天下，都与蛇不外泄消息有关。
十二生肖中蛇之所以是这个形象，与它在中国传统文化中的象征意义有关。把它制伏，实际上是中国古人对自然界以及社会的一种理解，即一切生物必须节制，不可放纵。
《淮南子·天文训》中说：“子，子也，言万物始生也。丑，纽也，言万物经络就也。寅，移也，言万物可移徙。卯，茂也，言万物茂也。辰，伸也，言万物可伸展也。巳，起也，言万物可起而俟也。午，仵也，言万物皆相仵也。未，味也，言万物皆成熟有滋味也。申，身也，言万物身定也。酉，老也，言万物老而可收获也。戌，灭也，言万物皆尽灭也。亥，核也，言万物积核归根也。”把生肖拟人作解释。在这里，巳为起，午为仵，即为蛇。十二生肖的本意是：十二种动物象征着一年十二个月的气候，与万物生长、收成相关联。从巳到午，是从地母之季即春，转向中之季即夏。所谓“午，仵也，言万物皆相仵也”，即为蛇，它隐藏于地下，一旦露面，便立即昂头抬起，蛇行于地下，具有节制自己，不暴露自己于外界与人类接触的特征，象征着地母之季，既与上一年的冬密切相关，又与下一年的夏（中，人之天下，代表人类社会）密切相关。与冬不同的是，它具有节制、有自我约束的特征，不轻易行动，而一行动起来便昂首向上，象征着春天。
十二生肖是古代人根据十二个月的不同的动物习性、自然现象，附会以动物名而形成的独特的纪年、纪月和记时等。蛇首简化的形象，实际上与它本身在十二生肖中的象征意义有关。十二生肖文化经历了两千多年的漫长岁月，不仅渗透、渗入到中国的社会文化、政治、经济、文学、艺术、民俗、生活等各个方面，而且对东亚各国、各地区，尤其是韩国、日本、越南，产生了极其深刻、持久的影响，成为东方文化的重要特色。
