1948年12月，国民党政府发行了以金圆券为基价的“人民公债”，作为法币的延伸替代。 1949年5月，上海解放初期，国民党发行的纸币依然在使用，而当时解放军的供给制度是“供给制”和“工资制”并用，供应的物资大多按军用价格或成本价计算。所以最初并没有统一发行的人民币。
1949年6月，财政部颁布《人民币兑换章程》，确定人民币为法定货币。此时，人民币与黄金、银元、银角子的兑换比例为1：1；与美元和英镑等的兑换关系则由外汇管理部门定夺。
随后不久，中央人民政府政务院财政经济委员会发布命令，规定自1950年起取消一切外币，仅准许美元、英镑、法国郎等3种外币在非贸易部门及对外贸易中流通。但是国内各种非法币本位货币如金圆券、关金券、法币等仍在社会上普遍流通。
为此，中央于1951年开始发行第一套人民币。第一套共10元8种，1分-50分为辅币，1元为主币。
第一套人民币的设计图案比较简单，反映的主题也比较单一，大多数是工人和农民的形象以及农业、工业、运输业等的基本情景。这在一定程度上反映了当时的国家面貌——一个刚从战争走向和平并且历经磨难刚成立不久的社会主义新国家。
荆向海优质答主解放战争时期，各解放区的货币流通区域基本上和其行政区域一致，没有统一的货币流通区。解放战争不断取得胜利，新解放区不断扩大，各地货币交流也渐增多，形成了互相流通的货币区。在北平成立的华北人民政府，对北平、天津和河北的货币流通问题作了初步的协调，并在1948年初着手准备发行新币。
1948年，中共掌握的地区，南北大致以黄河为界分为两部分，长江以北、黄河以南地区与中共控制的华北地区联系日趋密切，经济交流日益扩大，为适应这种形势的要求，中原解放区、华北解放区以及华东解放区的冀鲁豫等地区决定发行统一货币。
为了加强各解放区间的经济联系，统一财经政策，1948年12月1日，在河北省石家庄市组建了中国人民银行，并在成立当天开始发行人民币（旧人民币）。发行人民币的同时，各解放区原有地方银行发行的货币（即地方币）继续流通，逐步按照各地确定的比率集中兑换人民币，至1951年5月1日止，全国各地区逐渐统一了人民币的流通，完成了自抗日战争以来的第二次币制改革。1953年，开始发行和流通新人民币，并逐步收回旧人民币。1955年3月1日，经国务院批准，决定在同年3月1日起发行相当于旧人民币1万元的1元的新人民币，并宣布新人民币为国家法定货币，禁止旧人民币流通。至此，随着新人民币的流通，旧人民币完成了其历史使命。
