民国有什么代表性的东西？
1932年，上海，黄浦滩，晚上8点 ，一个身穿西装、头发梳得很整齐的中年人正坐在一家咖啡厅里，他面前摆着一张画，正在凝神注视。 这个人就是民国时期著名的收藏家、鉴宝家——严家淦。 他正在看的这幅画，是南宋名家马远的《水图》之一。
严家淦出身世家，他的高祖父是大名鼎鼎的清末诗人、词人吴绮。父亲严信厚是晚清民初的红顶商人、金融界巨子。 因家境富裕，严家淦从小就有条件接触各个方面的艺术品。他不仅诗词书画样样精通，还擅长鉴定古董字画。
后来到了民国，严家淦在商界很有名气。但他并不满足于经商得来的财富，还将这些财富用来购买文物、古玩，用于收藏。 这副《水图》就是他收藏中的宝贝。 此图以水运为题材，共有六段画面，分别描绘了钱塘江、长江、黄河、淮水、济水、沧海。图中江水波浪汹涌，江中岛屿、沙洲、舟楫都有细致的表现；远处山峦起伏，烟云氤氲，有亭台殿阁立于山巅。全图山水壮阔，笔墨苍劲。 虽说是山水画，但这幅画却没有署名和题诗，因此来历就有些不明不白。
当时上海的文物鉴赏圈子里流传着一句话——“黄金易得，唐书难买”，意思是说唐代的书迹是非常珍贵的，要比黄金更难得。而这一句话用在《水图》身上也是非常合适的。
因为这副《水图》上所呈现的风格的确是唐宋风韵。但谁又是它的作者呢？就有些不知去向了。 不过，这副《水图》可不仅仅是件民间藏品，它背后有着大人物撑腰。
抗日战争胜利后，有一帮国民党将领想要通过举办书画展览的方式，宣扬国民政府的“民主团结”，为此他们专门从重庆调运了一大批名画赶来上海展出，而这副《水图》就在其中。 只可惜好景不长。
不久之后蒋介石发动了内战，国民党将领们的美梦就此破灭。他们有的卷铺盖走人，有的偷偷转移家产，而《水图》便在这一过程中失踪不见了。
直到几十年后，它才再次出现在上海黄浦江畔的一家咖啡厅内……