清代铜器是紫铜还是黄铜？
清代皇家铜器大多采用黄铜，也有部分采用紫铜制造。从乾隆至道光时期，皇家每年采买紫铜的数量极少，每年最多不过300两，即平均每两年才买一批，可见当时紫铜在皇家造办处的用量是十分有限了。
从《清宫内务府造办处活计件》记载可以看出，铜器的原料大多是黄铜（铜锡合金），即所谓“钱、钿”；只有少量铜器用足色紫铜（纯铜）铸造。
铜锡合金的历史可以追溯到商周时期，其原理是把铜和锡按比例混合，加入锌或硅，以改善合金的金相组织和性能。铜和锡的熔点为733℃和231℃，两者金属互熔，形成锡基固溶体，硬度大、耐磨性好、导电率高。黄铜的铜含量达60%。
清代铜器表面颜色呈现出金黄、棕黄或红褐色调，这是铜锡合金具有的特点，且不随时间的流逝而变化，而清代的紫铜器在埋入土中后会变为绿色。由于铜锡合金硬度大，抗腐蚀性好，铸造性好，可制成形态各异的铜器。