“手串”这个词其实是上世纪70年代后才有的，以前都是叫“佛珠”的 佛教徒在念佛号、持咒的时候用来计数用的工具。现在大家手上盘的那串珠子大多以108颗为基本单位，其实这个数字是有来头的——《木槵子经》载，世尊曾嘱咐迦叶尊者，教化众生产生禅定之念，令其手持木槵子数满一百八遍，便可成就无上的功德。
后来随着佛教传入我国并逐渐流行起来后，人们对于这方面的讲究也越来越细。比如除了常见的108颗和54颗之外，有的人还会选择36颗（代表三十六部梵天所拥有的德业）或是42颗（表示菩萨修行过程的四十二阶位）等等。不过无论是哪种颗数，都代表着人们对美好生活的向往与追求。
而“手链”这个词就显得比较时尚了，它进入人们视野主要是得益于首饰品类中“金手链”“银手链”等珠宝的流行，而此类首饰最早出现在法国，随后传入美国并在那里大放异彩。所以我们可以得出一个结论：不管是手串还是手链，它们最初的原型肯定是来自国外的。但是现在我们看到的各种“手串”，那可是千奇百怪，什么植物种子、石头、骨头、玛瑙……甚至还有金属的、宝石的，真是林林总总，数不胜数。
阿腾志优质答主手串来源是印度。手串其来源是印度，本是印度教的法器。据佛经所载，佛祖释迦牟尼曾经用铁线莲的根部做成一百零八颗念珠，在成道时用它来计数，以求达到“三业清净”、“心无杂念”的最高境界。这种法器随之成为佛教徒念佛号和记数的印证信物，为各教派沿用。佛教传入中国两千多年来，逐渐与中国传统文化合二为一。手串念珠作为中国民间的一种信物，被广泛的应用。
佛教提倡修行，而念珠则是修行中重要和普遍的法器。在《七俱胝佛母大准提陀罗尼经》中记有：若有人手持此陀罗尼经咒者，魔邪外道不敢接近，终获解脱，速得成就。若有人手持此陀罗尼咒者，一切摩罗（魔）、阎罗王、波旬等恶魔之党、天龙夜叉都不能得其便。持念珠诵念经咒是为防身辟邪。
佛教传入我国之初，念珠称为“华鬘”。其造型源于印度佛教徒手持的“念珠”，印度气候炎热，人们习惯于赤身露体。为表示高贵和信仰，在颈下或手腕、脚腕系上一种用棉麻线穿起来的“华鬘”。华鬘是用花或丝帛做成的花环或花圈。后来随着佛教的盛行，人们觉得用鲜花制的华鬘容易凋谢变形，难以长久保持，而且丝帛华攒成本较高，逐渐改为用木、骨、石玛瑙、珊瑚等材料制成珠子替代华鬘。
