中国人什么时候开始喜欢钻石？
中国人一开始是不认识钻石的，把钻石当成是“宝石”。 《周礼·考工记》中有这样一句“周珠盘五成，以水砥之”，这个“玉”字指的就是天然玛瑙和水晶，而不是天然的玉石（和田玉）。这里的“砥”字很有意思，本义是指磨刀石，也就是打磨用的石头，引申出来有“打磨”“琢制”的意思；而“水”则是动词，用水的意思很明显就是“清洗”。所以这句意思是把这些宝石放在水里清洗。
这说明至少在西周初期，我们的先民就已经知道天然水晶、玛瑙等宝石了，并且会把它们磨亮供人赏玩。不过这时的宝石应该还没有成为“珠宝”的概念，只是一些美石而已，就像西方古罗马帝国时期，人们欣赏的天然宝石一样。
中国最早记载的“宝石”，其实是来源于古印度。在佛教传入中国之后，很多佛经中都有关于“宝石”的记载，只不过最初这些“宝”并不是从梵语直接翻译而来，而是由中亚本土的语言翻译为汉文。比如《妙法莲华经》中的“摩尼宝珠”，本意为“火宝”，是古印度对于红宝石的称呼；再比如《华严经》里的“大绀茂珠”，其实就是指的绿宝石。
随着这些“外域”宝石的增加，中国自产的“美石”在人们生活中的分量开始下降。除了古代帝王象征皇权的“御容宝镜”（白玉）之外，其他“美石”都变成了民间可以拥有的物件儿。
虽然我们现在常常用“钻石”来代表最昂贵的“宝石”，但是在古代“宝石”的范围远远不止于今天意义上的钻石。而且因为古人对矿物、宝石的不了解，很多所谓的“宝石”其实只不过是一些经过特殊地质作用形成的天然原料罢了，并不具备今天的钻石所有的化学性质。用现代的眼光来看，很多都被归入到“玉石”一类。