库克念珠有收藏价值吗？
我们得先了解一下什么是库克念珠。 众所周知，佛教早在东汉时期就传入了中国，但一直到了东吴时代（公元229年—280年间）才有佛教徒携带佛经、佛像来华，因此中国佛教历史通常把这一时期之前到中国传法的僧人称为“西行求法者”；而将之后来的僧人称为“东行求法者”。 而约翰·弗雷德里克·艾克哈特上校就是一名东行求法的英国人，他于1714年来到广州，购买了大量佛教圣物，其中就包括几粒佛珠。这些佛珠被他用一根红色的线串起，形成了后来被称为“库克念珠”的一件珍品。
据《牛津手册》记载，这串佛珠的第一颗是琥珀做的，其余的是珍珠或珊瑚的。而另一本史料《帝京景物略》则称这串佛珠由54颗小珠子组成，其中18颗是琥珀的，其余36颗都是珍珠宝石。不管具体数目如何，可以肯定这串佛珠非常昂贵，因为它是由红、蓝宝石和珍珠按一定数量组合成的，每一类宝石只使用了十分之一，可见用料之讲究。
1714年的时候英国与中国的贸易还没有正式打开，因此艾克哈特购买这件礼物花了大价钱——相当于现在的人民币三千多万元。但是让他感到高兴的是，这串礼物受到了国王乔治二世的青睐，由此这位外交使节才如愿以偿地完成了使命。 回国后，这套礼物被呈献给国王，并得到了赏赐，这串佛珠被保管在威斯敏斯特教堂的皇家珍宝馆中。然而，1831年一场大火烧毁了这座教堂，很多珍贵的宗教文物都被烧毁或者遗失，这串库克念珠也不知所踪。
那么问题就来了，既然这串佛珠最早可能由54颗组，为什么现在看到的只有49颗呢？难道是英吉利国王自己拿了几颗去玩儿了吗？！ 其实不然，原来，这串佛珠原本不是圆串，而是由许多小块珍珠和红宝石拼成的一幅画，中间是一个圆形，四周是四角形，分别代表宇宙的四端，即东南西北，对应的是春、夏、秋、冬四个季节。每季三月，每月两天，每天24小时都有对应的配饰，这样整个宇宙就被完全包含了。
这种精巧的设计自然不便宜，按照《帝京景物略》中的说法，制作这套装饰品要用掉金箔450张、珍珠140粒、红色宝石70块。 不过从现存文献来看，这套饰品最引人入胜的地方在于它的变化多端，在不同光源的情况下，它们会发出不同的光线，当阳光直射的时候，整套饰品会熠熠生辉；而在暗处时，它们又会发出幽幽的荧光。