中国最早的钱是什么？
“钱”这个词在中国古代，含义可宽可窄。 狭义特指由官府制造的供流通使用的货币。这种货币在周代叫“币”，秦代以后叫“钱”或者“铜钱”。这种“钱”通常以外形划分，有圆形方孔钱的“圜钱”和“五铢钱”，有刀削形钱的“布币”(或称“古钱”)、“蚁鼻钱”以及“郢爰”、“麟趾金”等。另外，宋代的纸币“交子”，元朝的“宝钞”，明代的“钱钞”“宝钞”也是“钱”。 广义的钱（gabba）则没有一定形状，凡是用来交换的实物都可以叫做钱(chichi)。所以，“钱”可以代表一切价值尺度和交换媒介。
从历史演变来看，中国的广义“钱”是随着商品经济的发展逐渐演化而来的。先秦时期，各诸侯国普遍使用的货币是铜铁贝币。这时的“钱”是广义的“钱”。秦统一中国后推行圆形方孔钱，这一直是中国古代主流货币形态。汉代，由于铜的供给不足，又出现了“五铢钱”——一种以重量命名的货币。它的特点是铸有外廓，方便流通时称重计算。这一形式后来也为后代所继承。
汉朝还允许百姓使用黄金和白玉交易。但这两种金属的体积小，不便于计算，且成色不易掌握，容易引起纠纷。于是，人们将金银制作成锭状，称为“金锭”和“银锭”，通行于世。这是我国古代最早的银元。宋元以来，我国南方地区经济发展迅速。为了适应贸易发展的需要，我国率先在世界上采用了“银本位制”——以银币作为主要货币。到了明朝，又建立起了“银钱并行的货币制度”。此时，白银已取代铜成为中国最主要的钱(cucu)。