八十年代中国谁领导？
“两个凡是”的源头，从这一问便可见斑。 当时党内确有一些人以为改革开放是党的一次大失误、大错误，对邓小平个人及其理论的批判因此颇具市场。 作为党报，《人民日报》于1979年2月2日在一版显著位置刊发了特约评论员文章《一切新生事物都是困难重重而又是蓬勃兴旺的》，对改革表示支持的同时也强调了其中的矛盾和困难。
在4月份的中央工作会议上，邓小平和一部分中央领导同志一起，先后两次对这篇评论员文章进行了批评。后来被媒体称为“二月逆流”。 《人民日报》编辑部人员随即向中央提出检讨，但是未获批准；于是又于5月3日在头版发表短一点的《关于〈人民日报〉工作情况的报告》，再次谈及“二月逆流”，并再次提及这篇文章是得到邓小平赞同写的。
这篇短一点的“内参”同样在社会上引起了广泛的关注和讨论——因为《人民日报》这个举动本身就是一个值得解释的信号。
随后在6月2日，《光明日报》又刊登了《实践是检验真理的唯一标准》一文，由时任北京大学副校长胡福明署名发表了出来。 这篇文章原系中共四川省委一篇内部请示，请《光明日报》发表，以澄清社会上的种种是非。但文中引用的马列经典著作原文，却被一些读者误解为是对毛泽东思想的违背。
《光明日报》随即接到大量抗议与不满的来信，认为这篇文章是在为“叛徒”辩护。 此时，《人民日报》编辑部人员终于被允许就此事发表评论，称“《关于〈人民日报〉工作汇报》一文提出的问题很有严肃性……需要认真研究，加以解决”（《人民日报》1980年6月6日）。 在这种背景下，“两个凡是”的提法应运而生。