中国画为什么叫中国画？
“画”字最早见于汉代的墓志，其原始含义是划，与雕刻、书写同源； 战国时期的竹木简上常见“画书”二字连用，泛指文字书写； 东汉许慎《说文解字》中则明确阐述了“画”字表示“描画”之意，并且引用了汉代学者郑玄的解释：“画，描也。”可见这个“画”字在古代就是写字、作画的意思。 所以从这个角度来说，“写意”“丹青”“书画”这些词都源自中文古文字体系中的“画”字，而且意思都是指代绘画这一门艺术。 而近代以来出现的“国画”一词则是由日本传入的。在明治维新期间，日本学习西方建立现代民族国家的同时，想要摆脱传统文化受中国的影响，于是开始用日文字母拼写汉语，造出新字体，以表音方式标注汉语，把“画”标为“か”，读作ka。
随后这个假名字被带到欧洲，传至世界各地，并随着华裔移民和留学生进入国内，沿用至今。不过现在来看，使用这个舶来的“国画”词汇并没有太大的障碍，因为我们的传统古籍文献中也出现了这个名词。例如宋代王灼的咏梅词集里有云：“何方可代替，丹青而且佳。”明代高濂的游记中有言：“先借墨君书画，以为游戏笔墨。”所以从历史传承的角度看，“国”字应该是一个表义的汉字。“国画”也就是指代中国传统绘画了。 但是需要说明的是，我们现在的传统绘画在材料技法等方面已经和古代产生了很大的区别，虽然保留了传统的风格气息，但是已经有了自身的特点，是无法还原到古代的形态的。而这个产生变革的时代因素就是近现代以来的外患内乱。
在这个动荡不安的年代里，传统的中国绘画受到西方油画、日本漫画等外来文化的冲击，再加上民国时期战乱频繁、民不聊生，一大批文人艺术家开始出走海外（比如张大千）或是隐遁江湖（比如黄宾虹），他们或者远离政治、专注艺事，或者深居简出、潜心研究，因而少了许多民间交流的活动，同时也淡出了一些政府的展览项目，逐渐形成了一种“画而优则藏”的独立审美趣味。正是这种特殊的时代背景造就了中国当代画坛中诸多“高士”型的人物，他们在精神气质上继承了中国古代的文人画家们遗世独立的传统，在艺术表现上继承了宋元以来的笔墨意趣，在创作观念上则接受了西学影响的造型理念，从而在传统与现代、中外之间找到了一条属于他们自己独特的道路。从这个角度上说，“国画”或许可以理解为“中国当代文人画”。这样一说其实也就很好理解了，因为我们现在所说的“中国画”其实就是指代这样的作品。