玉为什么代表中国国粹？
先放结论，我的观点是“玉”不能代表中国的国粹。 可能题主的本意想知道的是“玉石/珠宝首饰”是否是中国国粹呢？我个人的答案是否定的。因为从历史维度看，中国古代并没有出现真正意义上的“宝石/玉石雕刻行业”和“设计师”。所谓的“玉石雕刻”其实只是“金工”的一部分而已…… 所以如果抛去“国礼”、“传承文化”等较为玄虚的理由，仅从“职业分工”的角度说，古代的中国根本没有真正意义上的“宝石/玉石雕刻师”这个行当。
以玉器为例，历代都有工匠制作玉器，但是他们的职业定位都是“金工”或“石匠”（关于玉器制作的分工，请参见词条“琢玉”）。比如新石器时代良渚文明的玉匠，史书上记载他们“操蛇凤之巧，锻为玉斧”；商代玉匠，《吕氏春秋》有载“夫树桃李，必故荆棘，树杞枣，必故榛楛。”，说明当时玉器的制作工艺虽然比较先进，但还是属于木工的一种。到了汉代甚至把玉器和漆器一起列在“百工”之中。
直到清代中期，苏州才有“玉雕”这个行业产生并逐渐形成气候（详见词条“苏州玉雕”）。所以如果是从职业发展史的角度来看，“玉雕”和“石雕”这些行业的产生和发展在中国均算是近代以来的事。因此很难说它们能代表中国传统文化，或者称得上是“国粹”。 但如果抛开职业史的因素单独讨论“玉”（在这里特指软玉），那我同意它代表了中华民族的文化与精神。理由如下：
1. 作为矿物晶体，“玉”的硬度适中，易于琢磨，颜色丰富，形态多样，适合各种风格的艺术创作——这决定了“玉”能够成为审美对象，并且具有了文化意义的承载体。可以这样说，正是因为有了人类与“玉”之间的互动，才赋予了“玉”以文化和思想的内涵。
2. 中国是世界上唯一一个把“玉”作为一种社会意识形态来推崇的民族。我们称“美玉”为“玉”，称品德美好的人为“如玉”，把友情尊称为“金玉良缘”，把背叛者贬为“无耻之尤”，用“金玉其外，败絮其中”形容外表好看而内里烂透的人……无不用“玉”来比喻、形容或评价人与社会。
3. 我们有自己的“玉”文化，有大量的“玉”典籍，如《周礼》、《山海经》、《淮南子》、《尔雅》等等，这些古书对“玉”的形状、色谱、名称和各种切割形状进行了详细的描述，形成了我们今天对“玉”的认知体系。
4. 我们拥有世界上最大的“玉”文化遗址——良渚文明（位于现今浙江杭州）。该遗址出土了大量玉璧、玉琮、玉圭等玉器以及用来加工玉器的玉器作坊遗址，证明我们已经具备相当程度上的“玉石雕刻”工艺水平。而且根据考古学者们的推测，良渚人的海洋渔业和玉器的对外贸易应该是当地最为兴盛的行业。所以“玉”不仅代表了我们的历史文化，还代表着一种可以持续获利的社会经济形态。
5. 最后，因为“玉”是一种天然矿石，所以它能带来可观的经济效益，同时也是环境保护的重要一环。随着资源的日益稀缺和人们环境意识的普遍提升，“玉”的价值将更加凸显。