“书画”二字连用，作为名词出现，始于南北朝： “书”指毛笔文字 （见《南史•张猛传》）； “画”指彩绘画像 （见《隋书•艺术传》）。 但这两字连用做“绘画”讲，似乎要到五代后蜀主孟昶开雕版，印行《尚书注》之后才多见。
关于“书法”一词的出现，宋人解缙在《春雨杂述》中云：“书法之妙，在于用笔。”元明以来，人们多接受了这个观点并不断丰富着对“书法”概念的认识，于是出现了“笔法”“字法”“章法”等概念。
现代以来，人们一般认为“书法”是书写汉字的方法和规律。这个定义去古未远，是比较合适的。
至于“国画”，唐孙过庭《书谱序》中已有“山水树石，笔墨粗简”的叙述，元代王恽《秋涧集·序》中也有“山水林石，烟云雪月，书写国画，皆用笔墨”的记载。这里提到的，已经接近今日所“国”家画的范畴了。
但人们常说的“中国画”却是一种具有中国特色的绘画形式——在纸或绢上运用中国的技法表现景物。这种技法既包括笔墨色彩等艺术处理手段，也包括“四艺”——裁尺、打稿、装裱、题跋——这些制作工序。因而可以说，“中国画”这三个字所包含的内容，比之“书法”“国画”要更为具体一些。
轩辕芝露优质答主中国字画的历史极为悠久，汉字的雏形在新石器时代的陶器上就已出现，绘画的历史可上溯到原始社会的彩陶。商周时期的甲骨文、金文，春秋战国时的简牍残片、帛书、帛画以及山东嘉祥的武梁祠汉画象石，都是极为珍贵的古代书画艺术遗存。
中国字画的装裱早在汉唐时期就已出现，经过宋元的不断完善，至明清日臻完美，形成中国字画的独特风格，成为专门之学。历代有关字画装裱的典籍有《装潢志》、《金匮要略》等。字画的装裱技术，除选料外，工序大体包括托、染、裁、装等环节，计二十余道，全用手工操作。
字画的装裱样式有卷、轴、册页、挂屏、立轴（如立幅）、对联（对幅）、屏条、横批（横披）等。卷轴类字画包首为锦绫，首尾装轴杆，上、中、下分别衬裱引条、绫（绢、绫、锦、纱统称裱料）及上下轴头、绦带。挂屏用木板、玻璃、有机玻璃装框。册页类字画在幅外或四周衬绫绢，镶绫边，上下连两条绦带。
由于中国字画的装裱，能有效地保护字画，历代画家、鉴赏家、收藏家都十分重视字画的装裱，而字画装裱的优劣往往又与装裱工人的技能有关，故此，字画能否请高手装裱，也是影响字画价值的一个方面。字画的新裱、旧裱、补裱或重新装裱，不仅关系到字画的收藏效果，更影响到字画的保值和增值程度。
有些本来并不出名的字画，经过著名装裱高手的装裱，不但有可能保护字画的原貌、保存字画的质地，甚至有可能使字画的卖价倍增，所以藏家、投资者在选择装裱工人时，也要慎重选择。
