只有民国时期才有水烟壳吗？
水烟壳在老北京可以说是非常常见的，而且也是北京人日常生活中的必需品，至少在我小的时候，在我记忆中水烟壳是家家户户都有的。我小的时候，物质并不丰富，所以玩的东西也非常有限，但是只要有小伙伴的家就有我能玩上的，不管什么东西，烟盒咯、酒瓶、雪橇、水烟壳……，只要是小伙伴拥有的我就有可能从他那儿得到。
小时候看到大人们抽烟，就把未燃着的烟捏在手里玩，那时候并不知道烟是什么，就往烟嘴里填东西，有蚕豆、栀子、西瓜子儿、火柴头、煤球……，还有一种现在看起来是非常不好的东西，就是糖纸，捏住烟嘴使劲吹，把烟吹成卷儿。我们叫“吹喇叭”。还有一种玩法就是使劲捏住烟嘴，使劲吐烟，我们在里面玩烟的飘飘缈缈的尾巴，或者用烟壳子剪个窗花。我小时候最爱收集的就是水烟壳。
在水烟壳子的收集和玩弄过程中也惹出过不少祸。一次我在河边玩耍，看到草丛里有废弃的水烟壳，就跑去捡，在捡的过程中，水烟壳子滑走了，我追着它到了河边，想再多挑几个，脚下一个没踩稳，掉进了河里。伙伴们听见我的哭声，跑来把我救上岸。我妈妈得知这件事，狠狠地批评了我。在我8岁时，在冬天，和伙伴们在结冰的河里捡烟盒，脚下一滑也掉进了河里，幸亏冰面比较大，我趴在冰面上没有掉下去。
我收集的水烟壳有的上面有字，有字的水烟壳我更喜欢，因为那上面有文化。有字的水烟壳上面记载的知识往往是人们陌生的，所以看到之后总要研究一番，就研究的过程也是其乐无穷的。
水烟壳上面刻画的往往是人物故事，也有山水风光。上面的人物穿着打扮都是清末民初的，所以一看便知是民国时期的东西。水烟壳上的山水虽然看起来也比较模糊，但是仔细辨认还是可以分辨出来的。山水多半是桂林的山水，有“神仙留恋的地方”美誉的独秀峰、“烟雨漓江”的江上渔火、“雁山”的银杏叠翠（有“桂林山水甲天下”美誉）。还有台湾阿里山的朝日照、西湖的雷峰塔和苏小小……。故事画面有百鸟朝凤、老鼠嫁女、林冲雪夜上梁山……。这些主题都有相应的人物刻画，人物的穿戴、举止、姿态都刻画得惟妙惟肖。还有相当一部分的内容现在看起来似乎是隐喻性的，有告诫吸烟有害健康的内容，也有宣扬“鸦片烟馆”的内容。
水烟壳上的人物衣着完全是中国式的，有长衫有旗装，但也有西装（看起来像英国贵族的打扮）。人物的表情有的高深莫测，有的温柔恬静，有的悠然自得，有的愁眉苦脸，也有人物的动物的，如：青蛙、狐狸、老鼠……。
水烟壳上动物的表现和寓意是比较多的。如幸福、长寿、吉祥、万事亨通等寓意。但也有伤感的，如：有手扯袖口代表伤悲、痛哭，两只公鸡相斗就是代表战争。
水烟壳上的文字有时候也有，内容十分丰富，有广告语、店家名、地址、香烟名称和牌子、价格、还有顺口溜。有赞水的“清凉爽口，消暑解暑，止渴生津”。还有“气味芬芳，醇和爽口，开胃提神”等等！还有“请赏面”、“有便烟请抽”等客套话！有些店家还留了自己的电话：“电话东四牌楼南：三六一零”。还有许多关于水烟的内容，“水烟”，“上品水烟陈货”、“销品有：大烟袋、中烟袋、小烟袋、纸捻子、小泥捻子”；“上海水仙”（一种牌子及香味的烟）“袋装四角一针，每针一包”。还有一种烟叫“吕宋烟”（也有人叫“云南吕宋”），“新到吕宋烟每针四袋未熏炒，价现卖三块，出七送八，不好吃任奉赔”。
水烟壳的背面，有烟丝，也有烟的牌子。有些水烟的牌子值得一述，如：“大前门”、“哈德门”、“飞马”、“太阳”、“牡丹”，“福”字牌的，“八步景”等等。“吉祥”牌水烟味道很冲，不知道什么原因。还有就是“老头乐”牌的水烟丝，据说非常醇香，但找了很多地方也没见到。
水烟壳在我国有着悠久的吸食历史，而且品类繁多，造型各异。有简单形式的，如普通长筒状水烟；有十分精致复杂的，如葫芦形水烟、田螺形水烟、酒杯形水烟等。图案有简有繁，有彩绘，也有浮雕；文字有有，少见。
水烟，看起来对人的生活有帮助，其实对人也是有危害的。水烟的危害，主要是其烟雾中含有的尼古丁对人体的中枢神经系统和血管有刺激作用。使血管收缩及收缩血管的物质大量增加，易致高血压和心脏病。烟丝的烟碱含量较高，常吸烟的人上呼吸道炎症加剧，气体交换受阻，而且肺部的抵抗力下降，在吸烟过程中还易引起酸盐痰及支气管的慢性炎症，长期刺激引起癌变。