早期望远镜价值多少？
当伽利略在公元1609年制作成功第一架望远镜，并借此发现了月球的黑斑、太阳的黑子、太阳的磁偏角和木星的第四颗卫星（现称为伽利略卫星）后，这架原本只是作为美术家们欣赏无穷无尽风光的利器被迅速地转为了对天文现象的观测工具。不过，当这架望远镜达到1000倍后，它的分辨率开始变得相当令人失望，“有些模糊”可以说是当时最好的形容了。幸运的是，当后来荷兰镜片商泽布洛霍夫（Zabarrofh）在1673年宣布制造出能够透视物体内部结构的“显微镜”后，这种曾经被看做是“魔箱”（神秘箱，Pox）的天文仪器才真正开始被用于对天文现象的研究，而我们的故事要从一位名叫皮尔·皮萨卡的年轻意大利人说起。
公元1674年时，皮萨卡从科学著作中知道，位于意大利塔兰托城附近的切拉波天文台的伽利略望远镜由于镜片磨损，其视场已变得相当小。皮萨卡意识到，如果能找到更好的替代品，自己就有可能成为这个观察领域中新的伽利略。
但是，要造出一架更好的望远镜谈何容易。当时，欧洲大陆上最好的眼镜匠制造的镜头都没有任何用于天文观测的先例。然而，皮萨卡仍执意前行，他给每位来自欧洲各地的眼镜匠寄去了制作样品并请他们注明各种镜片的性能、价格和生产时间。最后，皮萨卡选择的镜片是从伦敦运来的14片大型凸镜，并让切拉波的大型玻璃工厂内的工匠们将这些镜片进一步处理。
就这样，在经过了9个月的努力后，全新的30厘米折射天文望远镜于公元1675年秋天终于被组装完成。当这架迄今为止最具威力的新式仪器第一次被打开电源后，它显示出的影像竟清晰得如同人在眼前般真实。更令人惊讶的是，通过这架被称为“切拉波”（Celabo）的望远镜所进行的天文观测几乎不受任何天气条件的限制：即使在阴雨绵绵的天气，“切拉波”也能像在晴空中一样清楚地看见许多亮星。
不幸的是，由切拉波及其改进型所开创的“折射镜时代”只持续了20年时间。1715年，位于汉堡的约翰尼斯·布赫天文台拥有了一架称为“巨像”（Gigante）的反射式望远镜。当“巨像”被打开后，其强大的集光能力使得每个天体相对于背景恒星呈现都显得更加明亮。在很长一段时间里，反射镜优于折射镜这一事实让大多数天文学家相信布赫所发现的“新星”（当年，布赫确实观测到了后来被证实是一种恒星的新星）要比折射式望远镜所发现的要好得多。
然而，这个概念又进一步被改进，并最终让天体物理学家们对空间进行了更为精细的划分。1931年，“莱顿”（Leiden）天体物理研究所得到了一台装有14000个镜片、直径达50厘米的“哈克（HarkⅡ）”反射式望远镜。这台反射镜的景深比当时世界上任何一架折射式望远镜都要强，通过它在地球大气层中分辨开的细节要比任何一架折射式望远镜所分的细节还要多1000多万倍。